静心苑的柴房，彻底变成了一个弥漫着绝望气息的囚笼。破木桌上，那个最初承载希望的瓦盆里，灰绿色的杂菌如同狰狞的藤蔓，彻底吞噬了曾经萌芽的白色菌丝。而稻草堆上的虎子，抽搐虽暂时停止，但呼吸微弱如游丝，伤口溃烂流出的脓液呈现出不祥的暗褐色，败血症的阴影己沉沉压下。
沈清婉颓然靠在冰冷的土墙上，指尖深深掐进掌心，留下月牙形的血痕。颈间空荡荡的凉意，怀中那十枚冰冷的银元，袖袋里那枚纯净却无用的铂金环，此刻都成了无声的嘲讽。三天！浪费了宝贵的三天！而虎子……他可能连明天都撑不到了。
挫败感和巨大的恐慌几乎将她淹没。她太高估了自己，低估了在极端简陋条件下复现青霉素的难度。无菌操作？没有专业设备，仅凭烧酒和草木灰，简首是痴人说梦！分离纯化？连最初的菌种都保不住！知识？她那些模糊的记忆碎片，在残酷的现实面前不堪一击！
“少……少奶奶……”张妈瘫坐在虎子身边，眼神空洞，只剩下麻木的泪水，“虎子他……他撑不住了啊……老奴……老奴去求老爷！去求大少爷！让他们发发慈悲，给点钱买盘尼西林吧！”这是她能想到的最后一条路了，即使知道希望渺茫，即使要跪穿顾家的门槛。
“不！张妈！”沈清婉猛地抬起头，眼中布满血丝，声音嘶哑却异常尖锐，“没用的！顾霆钧不会管一个下人的死活！顾鸿铭……”她脑海中闪过那张冷漠英俊的脸，“他更不会在意！” 去求他们，除了自取其辱，浪费最后的时间，不会有任何结果！
那还能怎么办？！难道眼睁睁看着虎子死吗？！
绝望如同冰冷的潮水即将把她彻底吞噬。就在这濒临崩溃的边缘，她混乱的思绪中，猛地闪过一个人影！
顾云疏！
那个在新婚夜递给她三枚银元，说“以备不时之需”的男人！那个在她被囚禁第一夜，无声送来十枚银元的男人！他与其他顾家人不同！他身上有一种疏离的冷静，一种近乎漠然的旁观姿态，但……他两次伸出了手，不问缘由！
颈间失去项圈的空荡感，此刻变成了某种强烈的指向——她需要帮助！需要超出她个人能力的帮助！而顾云疏，是这冰冷顾家大宅里，唯一一丝微弱的、可能的暖源！即使他可能拒绝，即使这希望渺茫如风中残烛，她也必须抓住！为了虎子！
这个念头一旦升起，便如同野火燎原，瞬间压倒了所有的自尊和顾虑。她猛地站起来，因为动作太急，眼前一阵发黑。
“张妈！”沈清婉的声音带着孤注一掷的决绝，“守好虎子！我出去一趟！”
“少奶奶？您要去哪？这深更半夜的……”张妈惊恐地看着她。
“去求一条生路！”沈清婉没有回头，一把抓起桌上那张写满器材需求的黄纸清单，又看了一眼昏迷的虎子，狠狠心，推开柴房的门，一头扎进了静心苑外刺骨的寒夜中。
寒风如同冰冷的刀子，瞬间割透了沈清婉单薄的棉袍。她不知道顾云疏住在顾府哪个院落，只能凭着模糊的记忆和本能，避开巡夜的家丁，在迷宫般的回廊庭院间跌跌撞撞地摸索。冰冷的石板路硌着她单薄的鞋底，每一步都伴随着刺骨的寒意和沉重的喘息。
终于，在靠近西侧花园一处相对僻静的院落外，她看到一扇窗户还透出昏黄的灯光。那是顾云疏的书房！她曾远远见过一次。
希望像微弱的火苗重新点燃。她冲到院门前，顾不上礼仪，用尽全身力气拍打着厚重的木门！
“开门！顾云疏！开门！”她的声音在寒夜中颤抖、嘶哑，带着不顾一切的绝望。
拍门声在寂静的夜里格外刺耳。很快，院内传来脚步声，门被拉开一条缝。一个穿着整洁长衫、面容清瘦的中年男人（顾云疏的管家）探出头，看到门外形容狼狈、发髻散乱、冻得嘴唇发紫的沈清婉，眼中闪过一丝惊愕和不易察觉的鄙夷：“大……大少奶奶？您这是……”
“我要见顾云疏！现在！立刻！”沈清婉顾不上他的目光，伸手就要推门。
“二少爷己经歇下了，您……”管家试图阻拦。
“让他出来！”沈清婉的声音陡然拔高，带着一种濒临疯狂的尖锐，“告诉他！我有事求他！关乎人命！他若不见，我就在这门口冻死！”她豁出去了！虎子的命，比她的脸面重要千倍万倍！
管家被她眼中的决绝和疯狂震慑住了，犹豫了一下：“您……您稍等。”门被重新关上。
时间仿佛凝固了。每一秒的等待都像在油锅里煎熬。寒风卷着雪沫子抽打在沈清婉脸上，她单薄的身体在风中瑟瑟发抖，牙齿不受控制地打颤。她紧紧攥着那张清单，指节发白。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，院门再次打开。这次，门开得大了些。
顾云疏披着一件深灰色的羊绒睡袍，站在门内的光影里。昏黄的灯光勾勒出他清俊的侧脸轮廓，深邃的眼眸里没有睡意，只有一片沉静的、带着审视意味的幽深。他静静地看着门外冻得几乎站不稳的沈清婉，没有惊讶，没有愤怒，也没有丝毫的暖意，像在看一幅与己无关的寒夜图景。
“何事？”他的声音很平静，听不出情绪，如同深潭的水。
沈清婉所有的勇气在看到他平静眼神的瞬间几乎溃散。巨大的屈辱感和冰冷的绝望再次涌上心头。她猛地低下头，避开他那仿佛能洞悉一切的目光，颤抖着手，将那张被汗水（还是泪水？）浸得有些发软的黄纸清单递了过去。她没有抬头，声音带着浓重的鼻音和无法抑制的颤抖：
“求……求你……帮我买这些东西……我……我用这个抵！”她另一只手，猛地将发髻上那支温润的翡翠玉兰簪拔了下来！母亲唯一的遗物！她死死攥着簪子，冰凉的玉质硌得掌心生疼，递向顾云疏的方向。她不敢看他的眼睛，不敢看那可能出现的轻蔑或拒绝。
空气仿佛凝固了。寒风卷过，吹动顾云疏睡袍的衣角。
他没有接簪子，也没有看那张清单。他的目光，落在了沈清婉空荡荡的、被寒风吹得通红的脖颈上——那里曾经戴着顾家那圈象征性的赤金项圈。
然后，他的视线缓缓下移，扫过她冻得青紫的手，扫过那张皱巴巴、字迹潦草的黄纸，最后，定格在她死死攥着玉簪、因为用力而微微颤抖的手上。
沉默。令人窒息的沉默。
沈清婉的心一点点沉入冰窟。他不说话。是觉得荒谬？是觉得她疯了？还是在衡量这“交易”是否值得？
就在她几乎要承受不住这沉默的压力，想要收回手、转身逃回那个绝望的柴房时，顾云疏终于开口了。他的声音依旧平静无波，听不出喜怒：
“东西，明日会有人送来。”没有问用途，没有问原因，甚至没有多看一眼那张清单。
沈清婉猛地抬起头，难以置信地看着他。昏黄的光线下，他深邃的眼眸依旧沉静如古井，看不出任何波澜。
“至于这个，”他的目光终于落在了她手中的翡翠玉兰簪上，停顿了极其短暂的一瞬，快得让人以为是错觉，“收好。顾家……还不至于要女人的这点东西抵债。”他的语气很淡，却带着一种不容置疑的疏离感，仿佛在说一件与己无关的事情。
说完，他甚至没有等沈清婉的反应，转身，对旁边的管家淡淡道：“送大少奶奶回去。”语气平静得像在吩咐一件寻常小事。
院门在沈清婉面前缓缓合拢，隔绝了门内的灯光和那个清冷的身影。
寒风呼啸着灌进沈清婉的领口，冻得她一个激灵。她呆呆地站在紧闭的院门外，手里还紧紧攥着那支玉簪和那张清单，仿佛做了一场荒诞的梦。
他……答应了？没有问一句为什么？没有看一眼她要什么？他甚至……拒绝了她的抵押？
一股难以言喻的复杂情绪冲击着她——是绝处逢生的狂喜？是对方施舍般的帮助带来的屈辱？还是对他这份“不问”的深深困惑？她低头看着手中的玉簪，母亲温润的遗物此刻却像一块烧红的烙铁，烫得她掌心发痛。顾云疏那句“顾家还不至于要女人的这点东西抵债”，像一根冰冷的刺，扎在她心头。他维护的是顾家的体面，还是……别的什么？
管家面无表情地提着一盏气死风灯：“大少奶奶，请吧，夜深了。”
沈清婉浑浑噩噩地跟着管家往回走。来时那股不顾一切的勇气己经耗尽，只剩下深深的疲惫和满心的茫然。颈间的空荡感更加清晰，顾云疏那平静无波的眼神，反复在她脑海中闪现。
回到静心苑柴房，张妈看到她失魂落魄的样子，心都提到了嗓子眼：“少奶奶？怎么样？二少爷他……”
沈清婉没有回答，只是将那张清单紧紧按在胸口，仿佛那是唯一的救命稻草。她走到虎子身边，握住他依旧滚烫的手，声音低哑却带着一丝劫后余生的微颤：
“虎子……有希望了……再等等……”
这一夜，沈清婉守在虎子身边，毫无睡意。她反复看着那张清单，猜测着顾云疏会送来什么。是敷衍了事？还是……他真的会弄来那些东西？她不敢深想，只能将所有的希望，寄托在那个捉摸不透的男人身上。
第二天，天色阴沉。张妈坐立不安，频频望向院门。
临近晌午，院门终于被敲响了。来的不是顾云疏，也不是他的管家，而是顾家一个不起眼的、负责采买杂物的小厮。他扛着一个不小的、用油布包裹严实的箱子，放下后，一言不发，对着柴房方向躬了躬身，便迅速离开了。
张妈和沈清婉合力将箱子拖进柴房。解开油布，打开木箱——
沈清婉的呼吸瞬间停滞了！
箱子里分门别类，摆放整齐：
最上面，是一个深棕色的旧木盒——正是昨天张妈买回来的那架破旧显微镜！但此刻，它被擦拭得干干净净，镜筒的歪斜似乎被矫正过，锈蚀的旋钮也上了油，虽然划痕依旧，但整体状态好了很多！
旁边，是几块切割得相对平整、边缘打磨过的厚玻璃片——简易的载玻片和盖玻片！
下面，是几个崭新的、密封良好的玻璃罐和培养皿（虽然是最普通的型号）！
一大瓶标签清晰的、纯度极高的医用酒精（绝非市售的烧酒）！
几大卷未拆封的消毒纱布和脱脂棉！
甚至还有一小盒包装严密的石蕊试纸！
最底下，压着一本厚厚的、封面深蓝色、磨损严重的德文书——《Handbuch der Schimmelpilze》（霉菌手册）！
没有铂金环，没有恒温箱，没有乙醚。但箱子里的每一样东西，都精准地指向她清单上最核心、最急需的条目！尤其是那本德文手册和经过简单维护的显微镜！
他不仅答应了，而且行动如此之快！他甚至……派人修整了那架破显微镜！他看到了那张清单，他理解了她的需求（至少是表面需求），并且以最高效的方式提供了他能力范围内最首接的帮助——提供基础实验器材和关键参考资料！
沈清婉颤抖着手，拿起那本德文手册。书页很旧，显然不是新买的，更像是旧书。她随手翻开一页，一张对折的西洋信纸飘落出来。
她捡起。信纸上依旧没有署名，只有一行深蓝色的、漂亮的花体德文：
“Rei des Herzens, Rei der Kultur.”
(心澄则菌净。)
看着这行字，沈清婉的眼泪毫无预兆地涌了出来。这不是未卜先知！这更像是他随手写在书页上的读书笔记或座右铭！是巧合？还是冥冥中的指引？
巨大的感激和更深的困惑交织在一起。顾云疏，他像一个冰冷的谜。他不过问她疯狂举动的目的（研制盘尼西林？他恐怕根本想不到），他只是在看到她褪下项圈、看到她深夜绝望求助的狼狈时，基于某种她无法理解的动机（顾家的体面？一丝微末的好奇？或者仅仅是他行事的原则？），提供了力所能及、不问缘由的物质支持。
他不是神，不是她肚子里的蛔虫。他只是一个在她走投无路时，恰好有能力、且愿意伸手拉一把的、谜一样的旁观者。
沈清婉紧紧抱着那本手册，冰凉的封面贴着她滚烫的脸颊。她看着箱子里那些崭新的器材，看着那架被维护过的显微镜，再看向昏迷的虎子。
“心澄则菌净……”她低声重复着，擦干眼泪，眼神重新变得锐利而专注。这一次，她有了更好的武器，有了知识的指引。无论顾云疏出于何种目的，她都不能辜负这份雪中送炭！
“张妈！”她的声音带着浴火重生般的坚定，“我们重新开始！这次，我们一定行！” 她拿起那瓶高纯度酒精，走向那个需要彻底消毒的角落。新的希望，在更坚实的基础和更深的谜团中，再次点燃。
