药堂后院的劈柴声单调而沉重，成了李无优日常的背景音。自那日欧阳繁星送来丹药后，王莽之流收敛了许多，至少明面上不敢再随意挑衅。日子仿佛又回到了某种表面上的平静，只有李无优自己知道，那平静之下涌动着什么。
怀里的白玉小盒温润依旧，那枚“化瘀活络丹”他最终没有服用。不是不领情，而是他比任何人都清楚，这丹药对他指尖悄然蔓延的灰败毫无作用。那是蚀心灵力侵蚀的本质变化，非筋骨劳损，而是生命形态的缓慢冻结。丹药的暖流只会短暂麻痹感知，反而可能掩盖恶化的征兆。
他依旧每日劈柴，依旧能在劈柴时劈出药堂指定的、最匀细的灵木屑。只是每一次斧头落下，那巨大的反震力透过斧柄传递上来时，手臂的麻木感越来越明显，持续时间也越来越长。虎口那道被灰白石质薄膜封住的细小裂口，像一枚冰冷的徽章，时刻提醒着他代价的存在。更让他心惊的是，他能感觉到，不仅仅是虎口，连带着整个右手小臂的筋骨深处，都开始隐隐透出一种沉滞的僵硬感，仿佛里面的血肉正在一点点被无声地置换、凝固。
这天傍晚，柴垛终于见底。李无优将最后一捆劈好的、散发着清新木香的灵木屑仔细捆扎好，准备送往药堂深处的炼药房。那里是炼制“清心散”的核心区域，炉火日夜不息，丹香浓郁得几乎凝成实质。
他抱着沉重的木屑捆，穿过药堂曲折的回廊。越靠近炼药房，空气越是灼热，混杂着各种灵药在高温下挥发的气息，辛辣、清苦、微甘，复杂得令人头脑发胀。巨大的丹炉如同蛰伏的巨兽，炉壁赤红，散发出惊人的热浪。几名药堂弟子正汗流浃背地操控着炉火，或是小心翼翼地添加着药材。
李无优刚踏入炼药房那厚重的石门，一个苍老却中气十足的声音便响了起来，带着一丝不易察觉的急切：
“是今天的新木屑？快！快拿过来！寒星草的药性挥发就在这一时三刻，就等着你这上好的引子了！”
说话的是药堂负责炼制“清心散”的刘长老，一个须发皆白、精神矍铄的老头，此刻正紧紧盯着丹炉内翻腾的药液，鼻翼翕动，似乎在捕捉着最细微的药性变化。他对李无优劈出的木屑质量有着近乎偏执的依赖。
李无优应了一声，快步上前，将木屑捆放在刘长老指定的石台上。一股灼人的热浪扑面而来，夹杂着寒星草特有的、如同凝结了星辉般的清冽苦涩气味。
“好！好！正是时候！”刘长老看都没看李无优，抓起一大把散发着微凉气息、叶片如同点点寒星的草药，动作快如闪电地投入丹炉之中。炉内的药液瞬间腾起一片淡蓝色的烟雾，发出“滋滋”的声响。“木屑！快！”
李无优立刻解开捆绳，捧起一大捧散发着阳光和树木气息的匀细木屑。就在他准备将木屑投入炉口的瞬间，一股极其猛烈、远超寻常的热浪混合着狂暴的药力猛地从炉口喷薄而出！
这股热浪并非自然形成，而是丹炉内几股性质相冲的灵药在高温下瞬间冲突、能量失控逸散的结果！
“小心！”旁边一个药堂弟子失声惊呼。
李无优首当其冲！那灼热狂暴的气息如同无形的巨锤，狠狠撞在他的胸口！更糟糕的是，这股失控的能量流中，竟然夹杂着一丝极其细微、却异常精纯的蚀心灵力——那是寒星草在特定火候下被激发出的、用以中和蚀星花反噬的核心药力！此刻，这丝本该被严密控制的蚀心灵力，随着失控的能量流一起逸散出来！
“噗——！”
李无优如遭重击，闷哼一声，身体不受控制地向后踉跄数步，怀里的木屑撒了一地。胸口仿佛被烙铁狠狠烫了一下，又像是被无数冰冷的针瞬间刺入，蚀心灵力的阴寒与能量流的灼热在他体内疯狂交织、冲突！
他眼前一黑，喉头涌上一股浓重的腥甜味，被他死死压了下去。身体内部，尤其是胸口被冲击的位置，传来一阵钻心的剧痛，那感觉比斧头的反震要清晰、要深入骨髓百倍！仿佛那里的血肉筋骨正在被无形的力量强行撕裂、冻结、重塑！
“该死！控火！快稳住炉温！”刘长老气急败坏地吼道，手忙脚乱地打出几道法诀，强行压制丹炉的暴动。几个弟子也慌忙上前帮忙。
混乱中，没人注意到李无优的异常。他低着头，一手死死按在剧烈起伏的胸口，另一只手撑住旁边的石柱，指尖用力到泛白，手背上那道灰白色的石痕似乎都因为剧烈的痛苦而微微凸起。
几息之后，丹炉内的暴动终于被强行压制下去。刘长老抹了把汗，这才想起李无优，回头看见他脸色苍白如纸，按着胸口靠在石柱上，地上撒满了木屑，不由得皱眉：“你怎么回事？连点热浪都受不住？木屑都撒了！快收拾干净，重新取一份来！耽误了这炉‘清心散’，你担待得起吗？” 他的语气带着炼丹师被打断的烦躁和对“杂役弟子”惯有的不耐。
李无优深吸一口气，强行压下胸口翻江倒海的剧痛和那股冰冷的撕裂感，松开按着胸口的手。他能感觉到，胸口被冲击的地方，皮肤之下，似乎有什么东西……凝固了。一种冰冷、沉重、如同岩石嵌入血肉的异物感清晰无比。
“是，长老。”他声音有些沙哑，但语气平静，听不出太多波澜。他弯下腰，默默开始收拾地上散落的木屑。弯腰的动作牵扯到胸口，又是一阵尖锐的刺痛，让他额角瞬间渗出细密的冷汗。
他低着头，目光落在自己刚刚按过胸口的手掌上。掌心因为用力撑住石柱，被粗糙的石面磨破了一点皮，渗出几颗血珠。然而，和虎口那次一样，血珠迅速凝滞、变暗，伤口边缘再次浮现出那种熟悉的、令人心寒的灰白色石质薄膜。
这一次，薄膜覆盖的范围更大了些，颜色也似乎……更深了一点。
这变化无声无息，却像一把冰冷的锥子，狠狠扎进李无优的心脏。蔓延……不仅在指尖，不仅在虎口，现在，连胸膛也被侵蚀了。每一次接触蚀心灵力，每一次承受冲击，都在加速这个过程。
他沉默地收拾完木屑，重新去柴房取了一捆新的，再次送到炼药房。这一次，刘长老没有再多说什么，只是紧盯着丹炉，示意他小心投放。
李无优屏住呼吸，动作异常稳定地将木屑投入炉口。淡蓝色的烟雾再次升起，这一次平稳了许多。浓郁的丹香开始弥漫，预示着这炉至关重要的“清心散”即将成功。
刘长老紧绷的脸上终于露出一丝满意的神色，挥挥手：“行了，没你事了，出去吧。”
李无优默默退出炼药房，石门在身后沉重地关上，隔绝了里面的灼热与丹香。药堂回廊的光线有些昏暗，空气清凉了许多，但他胸口的冰冷沉重感却丝毫没有减轻。
他走到回廊尽头一个无人的角落，背靠着冰冷的石壁，才缓缓吐出一口一首憋着的浊气。冷汗早己浸湿了内衫，贴在皮肤上，带来一阵黏腻的寒意。他解开灰布袍最上面的两颗扣子，小心地拉开衣襟，低头看向自己的胸口。
昏暗的光线下，只见左边胸口心脏偏上方的位置，赫然出现了一块指甲盖大小、边缘不规则的灰白色印记！那印记如同最劣质的石料打磨后嵌入了皮肤，色泽黯淡、死寂，与周围健康的肤色形成触目惊心的对比。它不像伤疤，更像是一块……正在生长出来的、冰冷的石头！
李无优的手指颤抖着，轻轻触碰了一下那块印记。
冰冷！坚硬！毫无知觉！
指尖传来的触感，与触碰真正的岩石无异！仿佛那里的血肉、神经都己经彻底死去、石化。
一股难以言喻的寒意瞬间从脚底窜上头顶，比蚀星谷底的寒风更刺骨。他看着那块小小的石痕，仿佛看到了自己未来冰冷僵硬的终点。每一次所谓的“糖霜”，都在他身上刻下这样的印记，最终将他变成一尊没有生命的石像。
他猛地攥紧了衣襟，将那冰冷的石痕死死捂住，仿佛这样就能将它藏起来，藏进不见天日的黑暗里。指关节因为用力而发出咯咯的轻响，新生的灰白薄膜在指根处若隐若现。
他靠在冰冷的石壁上，仰起头，闭上眼，喉结艰难地滚动了一下。炼药房内，那炉以他的木屑为引、即将成功的“清心散”散发出的苦涩药香，丝丝缕缕地透过门缝飘散出来，萦绕在他鼻尖。
为了她短暂的安宁，他咽下的，从来都不是什么糖霜。
是蚀骨的毒。
是石化的诅咒。
是……他正在一点点失去的温度和生命。
角落里，阴影无声地笼罩着少年单薄的身影。那身洗得发白的灰布袍，此刻像是沉重的裹尸布。胸口的石痕冰冷地烙印着，如同命运无声的嘲弄。
