唿哨声响，一只尾翎赤红的灵隼落在苏策手臂上。
取出纸笔，将调查封门村淫祀案经过，以及支会兵部的派发火雷的事简述了一遍，然后封存在一个腊丸之中。
“咕”的一声，灵隼仰首将腊丸吞入腹中，然后振翅而起。
一眨眼。
空中只留下一抹火焰般的残影。
“这是什么鸟儿，飞得好快？”星落原一脸讶异道。
“铁羽灵隼，镇妖司专用于讯息传递的灵禽。”苏策回答，想起什么似的，问道，“对了，此后姑娘要去哪里？有何打算？”
“跟你一起回长安。”
苏策侧头深看着她：“为什么？”
“一，家师要我弄清此地发生的异象，谜底在望，落原岂可半途而废。”她回看着他，眼波流转如星辰，“二，我胆子小，自保能力差，跟着苏大人，自然安全得多。”
苏策一怔，失笑道：“有道理，看来‘苏大人’是无法拒绝了。”
其实谁又愿意拒绝这样一位美丽的女孩子呢？
.......
下午来到嶲州府。
诸事交接后，两人在府署歇了一晚，次日一早便投西北而行。
蜀道之难，难于上青天！
好在两人有术法在身，倒也没什么大碍，离开嵬墟的第七日，终于踏上了通往长安的米仓道。
一条名为“阆水”的大江挡住了去路。
苏策站在堤岸上，望着眼前的江水，不觉皱起了眉头。
来时青碧的水面，此刻一片暗红，像褪了色的朱砂，笼罩在一层淡淡的紫雾之中，无数银白的光点在雾气中闪动，仿佛千万只无瞳的眼睛。
间或有丝状的黑色水草，如同溺水者挣扎时飘散的长发。
这“挣扎”又让他感到一种莫名的恶心。
“这样的情形出现多久了？”
“三天。”
满面皱纹，头发花白的老船工，佝偻着背站在远离江水处，颤声道，“前天一早，小人们正要下江打鱼，便看到一夜之间，江水变成了这样。”
身后的几名船工跟着连连点头。
“以前出现过吗？”
“从未有过。”
“那就好。”衣抉被江风吹得猎猎作响，苏策手一挥，大声道，“备船，咱们这就去江心瞧瞧。”
他怀疑这样的异象与嵬墟大山的污染有着某种相似之处。
“大人，万万不可啊！”
老船工连连摆手道：“江中有妖物，这一去，只怕是凶多吉少啊！”
苏策深望着他：“你见过？”
老船工身子一颤，结结巴巴道：“昨天早上，孟家的后生独自下江，船刚划出百丈，就这样......”
他用手自上而下一划，道：“首首的，连人带船，慢慢沉入了水中。”
“当时可有妖物现身。”
老船工吞了一口口水，嗫嚅道：“没见到。”
没见到还说个屁！
苏策一瞪眼，正要说话，星落原却扯了扯他衣袖，低声道：“大人，你看......”
抬头往江面一看，顿觉心中一阵恶寒。
迷雾分开，一个青年男子的尸身，就这样首首地挺立在江心。
像是插在水中的一根竹竿。
他的皮肤呈青灰色，像被水泡发了数日，却又诡异地没有，脖颈处，赫然浮现出鱼鳞状的纹路，皮下隐约有什么东西在蠕动。
最骇人的是他们眼睛。
瞳孔消失了，只剩下诡异的银白色。
“他就是......孟家大郎啊......”老船工惊呼一声，顿时面色煞白，全身战栗不止。
苏策立刻想到了嵬墟大山里被“污染”的那些人。
“它”这是在警告我吗？
“我感觉到了......和那边一模一样的气息......真的是‘它’吗？”星落原声音中透出不安，纤细的手指，深深陷入他手臂之中。
“我也感觉到了。”
苏策轻轻拍了拍她冰凉的手背，微笑道：“没关系，我跟‘它’也算是老相识了，多多少少，都该有几分交情在吧......”
星落原“噗嗤”一笑：“什么时候了，你还在开玩笑？”
就在两人说话间，薄雾之中，传来一阵曲调诡异的鼓乐丝竹之声，很快，一艘朱红色的小船从穿雾而出。
苏策一皱眉：“老人家，你不是江中不能行船吗？”
老船工齿间发出“咯咯”的撞击声。
过了好半晌，这才勉强回到：“禀大人，这船......这船是上游的渔村祭祀河神爷的彩船啊......”
“船上根本就没有活人。”星落原突然道。
她这话是什么意思？
苏策往船上仔细一瞧，顿觉头皮一麻。
那艘小船就漂在紫雾边缘，却红得刺眼......船身刷了朱漆，像是新漆的，可细看却斑驳如干涸的血痂。
船头船尾各挂一盏白灯笼。
烛火在纸罩里幽幽地亮着，倒映在死水般的江面上，像两只浮肿的眼睛。
船中央摆着一顶花轿。
轿帘是绣了金线的红绸，无风自动，偶尔掀起一角，露出里面一个端坐的人影......凤冠霞帔，珠帘遮面......可那双手却白得刺目。
轿旁立着的，分明是西个纸人，涂了腮红的脸上挂着诡异的笑。
它们像是随时会转过头来......
就在众人遥望江心之时。
“阿沅……我的阿沅啊……”凄厉的声音突然从身后传来，愕然回头，却见一个白发苍苍老妇人，自江岸的低坡之上奔了过来。
她怀里竟抱着一件大红的嫁衣。
星落原上前，握住她的手：“婆婆，阿沅是您女儿吗，她发生了什么事？”
“他们说河神也选中了阿沅。”
老妇人空洞的眼窝流出泪来：“他们骗我！他们说只要阿沅去河神庙唱几首曲儿，河神爷就会撤了天罚，可是......”
“怎么啦？”
老妇人浑身一颤，死死抓住星落原的手腕：“他们说阿沅一定会平安回来……可江水里伸出来的，根本不是神的手......”
她的声音陡然尖利起来：“是黑色的……长发一样的水草……”
苏策和星落原对视一眼：“后来呢？”
“我的阿沅，它们把她拖下去的时候，她在笑……她在笑啊！”
天罚？
为什么天罚会落在一个柔弱女子的身上？
难道弱小本身就是一种原罪？
听到此处，苏策却是再也按耐不住，自顾自跃上停泊在岸边的一艘小船，随手抄起木浆。
双臂一振间，船如离弦之箭般滑出数十丈。
“大人......苏七七！”星落原醒了过来，待要追上他却己不及，情急下竟大声呼了起来。
“宁宁！”
苏策心中一震，恍惚间回过头来，不见梦中那个身穿芥黄色细褶长裙，外罩驼灰色过膝风衣的阳光般女孩，却只见岸上面色苍白，目若星辰般的古装青衣少女，
“我去去就回。”
他脸上露出一个温暖的笑，向她承诺道。
