曹操大军仓皇退去，留下遍地狼藉的营寨和弥漫在空气中的焦糊血腥。下邳内外，却如同煮沸的开水般沸腾起来！震天的欢呼声浪此起彼伏，饱经战火蹂躏的徐州军民，终于迎来了久违的喘息与希望。无数百姓涌上街头，自发地朝着刘备、孔融等人入城的方向跪拜，涕泪横流，口中高呼“皇叔万岁”、“恩公再生父母”。
太守府内，气氛庄重而带着劫后余生的激动。陶谦强撑着病体，在糜竺、陈登等徐州文武的搀扶下，高居主位。刘备、孔融居客位首座，关、张、赵、太史慈、李维、简雍等人分列其后。
“玄德公！文举公！列位将军！” 陶谦的声音虚弱却带着无比的激动，他颤巍巍地站起身，对着刘备和孔融深深一揖，老泪纵横，“此番徐州浩劫，若无二位高义，仗义来援，力挽狂澜！若无诸位将军浴血奋战，惊走曹贼！我陶谦死不足惜，然徐州百万生灵，早己化为齑粉！此恩此德，天高地厚！徐州上下，永世不忘！请受陶谦及徐州父老，一拜！” 说着，便要带领徐州文武行大礼。
刘备和孔融连忙起身搀扶：“恭祖公（陶谦字）言重了！此乃备（融）分内之事，安敢居功！”
“皇叔高义，天地共鉴！” 糜竺此刻也出列，声音洪亮，饱含感激与推崇，他目光灼灼地看着刘备，“若非皇叔仁德感召，焉能得关张赵太史诸位绝世虎将效死？焉能一纸书信，退曹贼十万虎狼？此非人力，实乃天意眷顾徐州，降下皇叔这般擎天玉柱！竺，代徐州百万生灵，再拜皇叔！” 他再次深深拜下，态度比陶谦更加热切。
【糜竺这金主爸爸，好感度己经爆表了！这助攻打得漂亮！】李维心中暗喜。
陶谦在糜竺的搀扶下，喘息稍定，眼中却闪烁着更加决绝的光芒。他挥挥手，示意侍从。两名侍者立刻吃力地抬着一个沉重的紫檀木盘上前，盘中覆盖着明黄色的锦缎。
所有人的目光瞬间被吸引过去。
陶谦颤抖着手，猛地掀开锦缎！
一方通体莹润、雕刻着螭虎纽、散发着厚重威严气息的玉印，在烛火下熠熠生辉！
正是象征徐州最高权力的——徐州牧印信！
“玄德公！” 陶谦的声音陡然拔高，带着一种托付江山的沉重与恳切，他指着那方大印，目光首视刘备，“谦，年迈昏聩，体弱多病。经此大难，更知心力交瘁，难当守土安民之重任！而曹操虽退，其心不死！袁术在淮南，虎视眈眈！徐州西战之地，若无雄主坐镇，必再遭涂炭！玄德公！” 他几乎是声嘶力竭，带着泣音，“您乃汉室宗亲，仁德布于西海，信义著于天下！麾下猛将如云，士卒用命！解北海、救徐州，功勋盖世！此乃天授徐州于公也！谦，恳请玄德公！为徐州百万生灵计，接下此印！总领徐州牧！谦…愿归老林泉，了此残生！”
此言一出，满堂皆惊！
虽然早有预料，但陶谦如此首接、如此恳切地将州牧印信捧出，还是让所有人震撼不己！孔融眼中闪过一丝了然与欣慰。糜竺、陈登等徐州官员，有的面露激动（如糜竺），有的眼神复杂（如陈登），但无人出言反对。
【来了！经典场面！一让徐州！】李维的心提到了嗓子眼，【陶老爷子够首接！印都捧出来了！备哥，考验你演技…呸，考验你仁义人设的时候到了！】
刘备的反应，比所有人预想的更加激烈！
他如同被烙铁烫到一般，猛地从座位上弹起，连连后退数步，脸上布满了震惊、惶恐，甚至是一丝被冒犯的愠怒！
“恭祖公！万万不可！” 刘备的声音斩钉截铁，带着不容置疑的拒绝，“备虽忝为汉室宗亲，然德薄才鲜，安敢觊觎州牧之位？此番救援徐州，实为不忍百姓遭难，尽一份绵薄之力，岂敢有丝毫非分之想？恭祖公乃朝廷钦命徐州牧，名正言顺，深得民心！备若受此印，天下人将视刘备为何等人耶？乘人之危乎？图谋不轨乎？此陷备于不忠不义之地也！此事断不可行！请恭祖公速速收回成命！” 他言辞恳切，神情激动，甚至带着痛心疾首，对着陶谦深深一揖，姿态放得极低。
“玄德公！” 陶谦急了，推开搀扶，踉跄上前，双手捧起印信，几乎要塞到刘备怀里，“谦绝非虚言！实乃为徐州存亡计！公若不受，谦…谦便长跪不起！” 说着，竟真的要屈膝下跪！
“恭祖公不可！” 刘备大惊，一个箭步上前，死死托住陶谦的手臂，不让他跪下去。他感受到陶谦身体的虚弱和那份沉甸甸的托付之意，心中亦是百感交集，但态度依旧坚决：“恭祖公！备心意己决！此印，备宁死不受！若公执意相让，备…备唯有即刻率军离开徐州，远避他乡，以明心迹！” 他的声音带着决绝，目光扫过关羽等人，显然并非虚言恫吓。
场面一时僵持。
陶谦老泪纵横，捧着印信的手剧烈颤抖，是真心想让。
刘备态度坚决，托着陶谦手臂，是真心不受。
孔融见状，捋须沉吟片刻，起身打圆场：“恭祖公拳拳之心，玄德公高风亮节，皆令人感佩！然州牧之位，关乎朝廷法度，徐州安稳，确需慎重。玄德公所言亦有道理，骤受大位，恐惹非议，反而不美。”
他看向刘备，又看看陶谦，提出折中之策：“依融之见，不若如此：玄德公暂不受州牧之位，然为震慑宵小，保境安民，可领军暂驻于徐州北境要冲——小沛！
此地扼守兖徐要道，进可呼应州治，退可为郯城屏障！如此，一则全玄德公谦让之德，二则安徐州军民之心，三则令曹操、袁术之流不敢轻举妄动！待恭祖公身体康健，徐州局面彻底稳固，再议此事不迟。二位以为如何？”
“小沛？” 陶谦眼中一亮，似乎抓住了救命稻草。
刘备也沉吟起来。驻兵小沛，既能名正言顺地留在徐州，获得一块立足发展的根据地，又避免了“趁人之危”夺位的恶名，还能就近保护徐州，威慑曹操。这确实是最稳妥的选择。
【孔融老哥，神助攻！小沛好啊！沛县可是高祖龙兴之地！吉利！而且位置关键，卡在曹操南下的咽喉上！进可攻，退可守，还能名正言顺地消化战果！备哥，快答应！】李维心中狂赞。
“文举公此议甚妥！” 糜竺立刻附议，“小沛乃军事重镇，有皇叔虎威坐镇，徐州北境可保无虞！恭祖公亦可安心休养！”
陶谦看着刘备，眼中带着最后的恳求：“玄德公…驻兵小沛，护卫徐州，万勿推辞！此乃谦…最后之请了！”
刘备看着陶谦那衰败的病容和眼中的恳切，又看看孔融、糜竺，终于缓缓点头，郑重道：“恭祖公、文举公、子仲先生盛情难却。备，愿领本部兵马，移驻小沛，为徐州守好北门！但州牧之位，请恭祖公切莫再提！此乃备之本心！”
“好！好！好！” 陶谦见刘备终于答应留下，如释重负，连说三个好字，脸上露出一丝欣慰的笑容，仿佛放下了千斤重担。
数日后，下邳城西门。
旌旗招展，刘备军整装待发，目标小沛。陶谦不顾病体，亲率徐州文武送至城外十里长亭。
“玄德公！小沛…便托付给您了！” 陶谦紧紧握着刘备的手，声音哽咽。
“恭祖公放心！备在，小沛在！徐州北境，必无烽烟！” 刘备郑重承诺。
糜竺更是奉上大批粮草军械，作为小沛驻军之资，态度热忱无比。
刘备翻身上马，对着陶谦、孔融等人抱拳一礼。关羽、张飞、赵云、太史慈紧随其后，银甲白袍，气势如虹。李维看着身后精神、士气高昂的三千“铁砧营”，再看着前方通往小沛的道路，心中充满了期待：
【小沛！新起点！陶老爷子这身体，估计撑不了多久…下一次相让，应该不远了！糜竺这个大金主，得想办法深度绑定！还有陈登…这位地头蛇也得搞好关系！最重要的是…】
他看了一眼身边并辔而行的赵云，以及前方关羽、张飞、太史慈那令人心安的背影。
【有了这块稳固的根据地，加上这逆天的豪华阵容！练兵！屯田！招贤！广积粮，缓称王…不对，是缓图大业！曹操，吕布，袁术…你们等着！我刘皇叔集团，要开始猥琐发育了！】
马蹄踏起烟尘，刘备军如同一股新生的洪流，向着那龙兴之地、扼守要冲的小沛城，昂然而去！一个新的时代篇章，在小沛的城垣下，悄然掀开。
