翌日清晨，一架军用运输机降落在滨海军港的跑道。舱门刚一打开，幽灵獾小队队员们便背着装备鱼贯而出。海风带着咸湿扑面而来，他们顾不上细品空气中的海味，一名等候在旁的军港引导员己经高声招呼：“幽灵獾小队吗？这边请！潜艇都准备好了！”
罗小军提着背包，招呼队员快步跟上。紧随其后的阿辉、阿涛、猴子、小何几人各个精神振奋，虽然脸上还能看出连夜奔波的疲惫，却没人放慢脚步。穿过基地码头，尽头停泊着一艘暗灰色流线型深海潜艇，静静浮在水边。艇身没有编号，塔台侧面绘着一只獾头图案，獠牙利爪，格外醒目。
“哟，那不是咱们队徽嘛？”猴子眼尖，指着潜艇上的标志笑起来，“上头真给咱配了专属座驾啊！”
“少废话，抓紧时间登艇！”罗小军假装板着脸侧头喝道，但语气里透出一丝笑意。队员们被猴子的玩笑逗得气氛轻松了些，一个个加快脚步爬上潜艇舷梯。
甲板上，一名高大的中年军官迎上前，对白桐上校和罗小军各敬了个礼：“报告上校！潜艇完成出航检查，一切正常，可以随时下潜！”
白桐上校立刻回礼，然后简洁介绍：“辛苦了，陈艇长。这位是陈向东艇长，负责此次潜航；这位是罗小军少校，幽灵獾小队队长，本次行动的现场指挥。”
“久仰幽灵獾小队的大名！”陈艇长和罗小军紧紧握手，爽朗道，“能和各位一起执行任务，是我们的荣幸。”
罗小军礼貌地点头：“陈艇长，我们还要多多仰仗您和艇员们的专业能力，安全把我们送下海沟。”
几句寒暄后，众人迅速进入各自岗位。潜艇指挥舱内灯光幽暗，各种电子仪表的指示灯在静静闪烁。幽灵獾小队成员在任务席位坐定，开始检查随身携带的专业装备。如今回到罗小军身边，她此次随艇下潜，负责水下数据分析和科考设备操作。舱内一角固定着一台最新型深海探测仪，其连接的显示屏此刻还一片空白，静静等待即将捕捉的海底信号。在指挥舱另一侧，一个厚重的合金保险箱也牢牢固定——那是给第三块晶体碎片准备的屏蔽容器，一旦找到碎片，会立刻收纳封存其中，以隔绝它的能量干扰。
“各部门准备完毕！”潜望镜旁，陈艇长抬起头环顾舱内，洪亮通报。随着他一声令下，甲板上的工作人员迅速撤离并关闭舱门。指挥舱内，汽笛短促地“呜—”鸣响，两侧压载舱开始进水的低沉轰鸣随即传来。整艘潜艇微微一颤，缓缓下沉。
透过指挥舱前方厚实的强化玻璃窗，他们目送海水一点点淹没了视野。舱外阳光迅速黯淡，西周变得碧蓝幽暗。几秒钟后，潜艇彻底没入水中，甲板上的喧嚣声消失无踪，只剩无边的寂静包围着他们。舱内回响着声呐定期发出的电子脉冲声，“滴——滴——”，仿佛这头钢铁巨鲸缓慢而坚定的心跳。
“下潜深度100米，航速5节，航向正南。”操舵手稳稳报告当前状态。
“继续下潜，加速到15节。”陈艇长果断下令。
随着引擎低沉的嗡鸣，潜艇在深海中划出一道弧线，朝预定海域全速前进。狭窄的指挥舱内暂时无人说话，大家各怀心思，只听得仪表上数字不断跳动。水深渐增，压力倍增，舱体偶尔传来轻微的“咯吱”金属结构压迫声，让人心里一紧。猴子听到声响，小声嘟囔：“这声音可不太友好啊……”一旁的阿辉瞥他一眼，笑着压低声音安慰：“放心，我们这艇结实着呢！陈艇长不是说过嘛，艇壳是钛合金加厚的，万米深海都压不扁！”
陈艇长闻言回头一笑，给出专业解释：“没错。这艘特制潜艇专为深渊科考和特殊任务设计，耐压艇壳指标上可以撑到一万米，大家不用过度担心。”猴子这才嘿嘿一笑，拍拍胸口：“那我就放心享受这深海游了。”
“预计12小时后抵达任务海域。”此时，导航军官转身报告，“航线一切正常，目前附近没有发现外部目标。”这意味着暂时没有侦测到其他国家的潜艇或船只，行动仍在秘密进行中。舱内众人听罢都悄悄松了口气。
白桐上校走到罗小军身旁，低声问：“小罗，现在有什么感觉吗？有把握找到吗？”
罗小军明白上校指的是他对碎片的感应能力。他摇摇头，如实答道：“距离还远，我暂时没什么明显感觉。不过我会随时留意晶体的动静，只要接近一定范围，它应该会有所反应。”
白桐上校赞许地拍拍他的肩膀：“不要给自己太大压力，你己经帮我们创造奇迹了。”说完他又去检查其他准备工作。
罗小军正要回到座位，忽然听见身后传来如今博士轻柔的声音：“罗少校，你真不用太紧张。你身上这能力本身就是科学史上的奇迹，我们相信你。”她推了推鼻梁上的细框眼镜，强作轻松地笑笑，“毕竟这是人类第一次深入深海去找外星文明的遗物呢！要说不紧张是假的……”
她望了一眼舷窗外幽邃漆黑的海水，眼神中既紧张又透着一丝兴奋。罗小军冲她安慰一笑：“放心吧，我们一定能成功。那些‘守护者’既然选择把希望留给我们，人类就绝不会辜负这份希望。”他提到的“守护者”指的是外星文明留下晶体的传承者，众人听了纷纷点头，脸上的神情更加坚定。
时间在紧张期待中一分一秒过去。潜艇一路疾行，经过漫长航程，终于抵达目标海域上方。“报告，定位确认！”声纳兵紧盯扫描屏幕，高声通报，“我们现在位于马里亚纳海沟西侧边缘，前方不远就是主沟槽，海底地形将陡然下沉！”
“减速，悬停！”陈艇长一声令下，潜艇逐渐减速，在海沟边缘稳稳悬停下来。“各单位开始作业！”他下达指令。
接令后，如今博士立即启动科研探测设备。舱壁上的显示屏亮起，开始实时刷新地磁场强度数据。果然，一进入目标海域，曲线就出现了细微的抖动。“有反应！”如今博士惊喜地喊道，“地磁数据出现异常波动，和之前我们远程监测到的一致！”
众人闻言精神振奋。白桐上校握紧拳头：“很好，碎片果然就在附近！”
