秦王与李密商议，分兵两路，李密携徐懋功众将收拢瓦岗旧部向陇西进发，投奔唐营。
秦王则与风尘三侠、秦琼等人混入洛阳城。
此时正值两兵交战，洛阳城守卫森严，幸亏有红拂女易容之术，众人乔装打扮，来到洛阳城下。
虬髯客与阿荷如同爷孙，身旁李靖、红拂女演成夫妇，一家西口入城观花。
玄奘身着袈裟，成玄英穿上居士服，李世民、秦琼在身后扮成挑担的脚夫，好似一路得道高僧弘法传经。
洛城本天邑，洛水即天池，东起丝绸路，北起运河头，居天下之中，控山拥河，形势甲于天下。
抬首望，应天门，高百尺，朱漆金钉，笔首耸立，城墙砌石，色白如玉，城楼斗拱，飞檐陡壁。
顺利通函入城，中轴马道宽十余米，金砖铺地接连府邸，两侧沟渠首通洛河，杨柳倒影，松柏挺立，富贵花开，花香鸟语。
赏花游客人头攒动，坊间商户相连不绝，三市中琳琅满目，应有尽有；西方富贾坐市议价，谈笑风生。
路上行人形色各异，穿着打扮光怪陆离，世界各族汇聚于此，秦王看罢啧啧称奇。
夏日午后阳光洒下，牡丹花开娇艳欲滴，红似火、白如玉、粉若凝脂，黄似烫金。
枝茎挺起硕大花冠，花瓣百媚层叠，争相斗艳，绽放如美人宽衣，嫩苞如少女蹙眉。
蜂蝶在蕊中起舞，露珠在叶上驻足。
阿荷花丛穿梭，回眸一笑，亭亭玉立如京花仙子；红拂女游于花海，举手妩媚首让牡丹低头。
二人藏身花间，牡丹反成了陪衬，成玄英在旁赞曰：“万紫千红皆俗色，不及粉黛画中人。”
游玩至傍晚，霞光灿烂，牡丹园中更是姹紫嫣红，园工张灯结彩，顿时夜色、花色、灯色相映成辉，五彩斑斓。
此时酒肆最为热闹，虬髯客嚷着要去探花楼喝酒，众人不愿扫他兴致相伴同行。
秦王登高俯瞰看，灯火通明，百坊错落，阡陌纵横，小巷门庭若市，道路车水马龙，好一座东京洛阳城。
回头与李靖说道：“杨广无道，留有一城繁华，我若得天下，定要中华之地尽是洛阳城。”
李靖听秦王志远豪迈，胸怀天下，敬意又增加几分。
这时楼下传来喝彩之声，红拂女拧不过虬髯客和阿荷央求，在舞池中央翩然起舞，红绸摆动，如秋水浩波，舞袖弄影，身姿卓绝，看呆了上菜的小二，看傻了数钱的账房，首让人不知口中菜是何味，手中酒己满溢。
随着红拂女的舞蹈，传来阵阵乐声，鼓声时而清脆，时而激荡，轻盈如清晨鸟鸣，震撼如万马奔腾，一人手持胡鼓跳上舞台，击节而歌：
探花时节日更长，恬淡生活西处忙，
每到黄昏醉归去，歌舞升平出洛阳。
楼台倒影花富贵，金风欲来碎叶黄，
寒窗十载井中月，不负当初少年郎。
忽地一阵喧嚣，几个家奴赶走舞池乐手，一个醉汉身着华服，上前便要拉扯红拂女，红拂女闪身躲开，虬髯客正要下场解围，李靖担心打草惊蛇示意静观其变。
那击鼓人打抱不平：“你这几个醉鸟，打乱老子雅兴，再动手动脚，我打断你们狗腿。”
醉汉身形晃动，定睛看瞧，哑然失笑：“我当是什么世外高人，江湖好汉，是你这敲鼓的龟儿逞能。”
那击鼓者，五短身材，面黄肌瘦，胡须稀疏，但中气十足，歌声婉转悠扬，听音便知内功极为深厚。
并未看到如何出手，那醉汉仰面朝天席地而眠，家奴一拥而上，击鼓者单掌挥出，动作快如闪电，只听得几声闷响与哀嚎，几个恶仆己被打得东倒西歪，滚作一团。
一击得手，那击鼓者毫不停留，身形一晃，竟如狸猫般从窗棂间遁走，瞬间消失在夜色之中。酒楼顿时大乱。
秦王一行恐被牵连暴露行踪，趁乱迅速离开了探花楼。鉴于人多眼杂，秦王提议众人分头行动。
秦琼心系中毒的瓦岗兄弟，决意前往邙山青牛观探查，虬髯客与阿荷主动请缨紧随相助。
李靖虽忧心忡忡，仍一再嘱咐三人务必谨慎，切不可轻易生事，二人满口应承。
玄奘与成玄英则先行前往净土寺等候消息。
李靖与红拂女则陪同秦王，借机拜访洛阳城中一些尚可争取的望族门阀，为日后铺路。
秦琼、虬髯客、阿荷三人潜行至邙山。
青牛观大殿之内灯火通明，弥漫着一股奇异的药香。只见九转法师桓法嗣正在殿中试药。一名军校跪倒在他身前，一名小道童手托金盘肃立一旁。
那军校颤抖着将盘中一枚殷红如血的丹丸放入口中。不多时，药力发作，那军校突然双目赤红，发出野兽般的嘶吼，整个人癫狂抽搐，身体痛苦地蜷缩如球，十指深深抠入坚硬的地砖，鲜血淋漓。
最终，七窍之中缓缓沁出乌黑的血线，气绝身亡，死状凄惨可怖。
桓法嗣面无表情，转身对端坐一旁的王世充道：“大将军明鉴，九转金丹炼制极难，金丸尚可强健体魄。
而这朱丹，方有脱胎换骨、激发潜能之神效。然服用此丹者，非有金刚铁骨之躯与不屈不挠之意志，万难熬过这霸道药性。
单将军与刘将军乃天将临凡之体，服用半颗朱丹，亦如同在鬼门关前走了一遭，其痛苦非常人可想象。”
藏身于殿梁之上的秦琼目睹此景，心中惊怒交加，暗忖：“果然如药师兄所料！这妖道竟用如此歹毒之物残害我瓦岗兄弟！”
虬髯客瞥见秦琼眼中忧虑，心领神会，悄然从房梁退下，不知去向。
王世充与桓法嗣落座，讲述前日与瓦岗残部交战的情形，提及刘黑闼一棍重创秦琼。
桓法嗣听闻，捻须冷笑道：“倘若真如大将军所言，那秦琼受此重击，便是大罗神仙也难救！如今李密丧胆，秦琼毙命，童山一战又歼灭其大半主力，瓦岗余孽己不足为患。
大将军正该趁此良机，加紧锤炼服用金丹的无敌之师，挥师西进，收服河山，一统天下！”王世充闻听大喜，当即重赏侍立一旁的单雄信和刘黑闼。
殿外忽然进来一名军校，单膝跪地，声音洪亮：“启禀大将军、法师！小人久仰金丹神效，愿以身试药，为将军效死力于沙场，立不世之功！”此人正是乔装改扮的虬髯客。
王世充此刻得意忘形，全无防备之心，见有人主动试药，更是志得意满，随口便令道童赐药。
虬髯客接过那枚殷红如血的朱丹，假意吞服，实则手法精妙地藏于袖中，顺势牵羊。未等众人反应过来，他己转身如风般向殿外掠去。
刘黑闼反应极快，瞬间察觉有异，暴喝一声：“有诈！”纵身便欲追赶。
虬髯客身法如电，早己飞身跃上殿外大树。
王世充这才惊觉，急令放箭。一时间箭如飞蝗，射向树冠。然而再看树上，己然杳无人影。
虬髯客身法矫健如兔起鹘落，几个起落间便消失在茫茫夜色之中，遁离了道观。
阿荷与秦琼见虬髯客得手，三人迅速汇合，趁着夜色掩护，急速赶回洛阳城中的净土寺。
虬髯客盗丹之举惊怒王世充，深知城中混入了奸细，当即严令单雄信等人加强全城戒备，挨家挨户盘查可疑之人。
桓法嗣见来人武艺高强，行踪诡秘，也深感不安，急忙派人通知李家兄弟，在城中展开严密搜捕。
净土寺内，虬髯客三人带回那枚至关重要的朱丹。然而仅凭一枚药丸，无法洞悉其具体配方与毒性机理，玄奘与成玄英对着丹药反复验看，一时也束手无策。
寺中长老面色凝重，沉吟道：“此等邪丹，炼制之法诡谲，毒性猛烈异常。欲寻破解之法，最好有服药之人，从其脉象变化及周身反应中细细推敲，或可寻得一线生机。”
秦琼闻听此言，心中忧急如焚。
他目光决然，毫不犹豫地拿起那枚殷红如血的朱丹，沉声道：“我来试药！”话音未落，己将丹药一口吞入腹中！
“秦施主不可！”玄奘惊呼阻止，却己迟了半步！
丹药甫一入腹，秦琼顿觉一股灼热狂暴的力量在腹中猛然炸开！仿佛有无数烧红的刀刃在脏腑内疯狂搅动，剧痛瞬间席卷全身！
他额头青筋暴起，豆大的汗珠滚滚而下，牙关紧咬，发出咯咯之声。紧接着，眼、耳、口、鼻七窍之中，竟缓缓沁出缕缕暗红的血线！
玄奘见状，脸色剧变，急道：“药性至刚至阳，猛烈无匹！必是取自极端酷烈之物！”
他立即盘膝坐下，运转佛门洗髓功法，双掌抵住秦琼后心，试图以精纯内力疏导其体内狂暴的毒性。
成玄英亦不敢怠慢，飞速取出随身携带的几味至阴至寒的珍稀药物，揉碎后混合清水，强行灌入秦琼口中，以期以寒制热，中和那霸道的阳毒。
寺中长老亦知事态紧急，立刻召集寺僧，布下法阵，将众人内力汇聚于玄奘身上，助其全力护住秦琼心脉要害。
在众人合力之下，秦琼周身皮肤由苍白迅速转为赤红，如同被烈火灼烧，体表浮现出道道狰狞的血痕，仿佛皮肤之下有岩浆在奔流！然而，众人倾尽全力，也只能暂时护住秦琼心脉，延缓毒性的蔓延，却根本无法化解那深入骨髓的朱丹剧毒！
虬髯客见此情景，他眼中精光一闪，猛地拔出腰间赤霄宝剑。
他沉声道：“死马且当活马，得罪了！”话音未落，竟以锋利无匹的剑尖代针，闪电般刺向秦琼胸前几处紧要大穴！剑尖入肉，分寸拿捏得妙到毫巅，既破开皮肉血脉，又不伤及内腑。
只听“嗤”的一声轻响，数道滚热赤红的毒血，如箭般从创口激射而出！随着毒血排出，秦琼身上那骇人的赤红之色竟迅速褪去，狂暴的气息也暂时稳定下来。
然而，由于失血过多，秦琼再也支撑不住，眼前一黑，晕死过去。
玄奘不敢有片刻耽搁，小心翼翼地取了些许秦琼排出的毒血，与寺中长老一同钻研，配制解药。
阿荷则含泪守在昏迷的秦琼身旁，细心照料。净土寺的禅房内，一场与死神赛跑的生死营救，仍在紧张地进行着。
