螺壳城第七星璇，泊位C-117。
“流浪方舟”号庞大的舰体如同沉默的巨兽，安静地停泊在巨大化石腔室的边缘。与周围光怪陆离、喧嚣混乱的螺壳城景象相比，它像一块冰冷、秩序、格格不入的金属孤岛。
气密舱门缓缓开启，带起一阵微弱的气流。几道身影在舰内明亮的白光映衬下，显得格外疲惫和……狼狈。
林薇走在最前。她身上那件特制的哑光黑色制服早己在底渊区的激战中破损不堪，沾满了暗红的血迹、焦黑的痕迹以及某种粘稠的化石组织碎屑。左臂被一件临时找来的、宽大的深灰色斗篷勉强包裹，但斗篷下，那狰狞粗糙的深红结晶臂膀轮廓依旧隐约可见，偶尔从缝隙中透出一丝令人心悸的暗红微光。她的脸色苍白如纸，嘴唇紧抿，紫色结晶瞳孔深处是浓得化不开的疲惫和冰冷，仿佛刚从地狱血池中爬出。每一步都显得有些沉重，但腰背依旧挺得笔首，如同伤痕累累却不肯折断的剑。
埃里克博士和佩吉博士紧随其后，同样衣衫褴褛，脸色苍白，眼神中还残留着底渊区那场毁天灭地战斗带来的深深恐惧和震撼。佩吉博士紧紧抱着那个恒温箱，里面的培养基在微弱光线下泛着柔和的微光。老烟枪佝偻着背，被一名方舟安全部的士兵半搀扶着，他那张布满油污和皱纹的脸上只剩下麻木的惊恐，机械义眼彻底暗淡。
悬浮在林薇右肩的咔哒，银色身躯上多了一道明显的焦黑伤痕，但整体形态依旧流畅优雅，两点红宝石光芒稳定地闪烁着，警惕地扫视着周围。它如同一道银色的影子，无声地宣告着守护。
迎接他们的，并非温暖的关怀，而是冰冷的戒备。
舱门外，两队全副武装、穿着银灰色动力装甲的方舟安全部士兵，如同钢铁壁垒般肃立。手中的制式能量步枪闪烁着待机的蓝光，冰冷的头盔面罩下，目光如同扫描仪般扫过归来的每一个人，尤其在林薇身上停留最久，充满了警惕与一丝不易察觉的恐惧。底渊区的能量波动和随后逃回的残兵带回的恐怖描述，早己在方舟内部掀起了惊涛骇浪。
为首的军官上前一步，声音透过装甲的扩音器，不带一丝温度：“埃里克·索恩博士，佩吉·罗素博士，林薇女士，请立即前往隔离检疫区接受全面检查与评估。这位……”他瞥了一眼瑟瑟发抖的老烟枪，“……身份不明的外来者，将由安全部接管，进行背景审查。”
“他是重要证人！关于‘先驱者号’的真相！”埃里克博士立刻上前一步，试图解释。
“安全部会进行专业甄别。”军官的声音毫无波澜，抬手示意士兵上前带走老烟枪。老烟枪惊恐地看着那些冰冷的装甲士兵，喉咙里发出嗬嗬的声音，却不敢反抗。
林薇没有阻止，只是冷冷地看着。老烟枪的证词固然重要，但此刻她自身的情况更加麻烦。她需要时间恢复，需要处理体内那暂时平衡却依旧危险的力量，更需要……那块紧握在她左手掌心、被斗篷掩盖的深红心核！她能感觉到，这块晶体正散发着微弱却持续的能量，如同涓涓细流，滋养着她濒临崩溃的身体，暂时压制着左臂两种力量的躁动。
士兵们分开一条通道，示意他们前往隔离区。气氛压抑得如同凝固的铅块。
就在这时，一个温和却带着不容置疑威严的声音传来：
“索恩博士，罗素博士，还有……林薇女士。辛苦了。”
通道尽头，一个穿着深蓝色镶金边制服、头发梳理得一丝不苟、面容儒雅却眼神深邃的中年男人，在几名文职人员的陪同下走了过来。他脸上带着恰到好处的关切微笑，目光扫过众人，尤其在林薇被斗篷覆盖的左臂上停留了一瞬，眼底深处闪过一丝难以察觉的精光。
正是方舟理事会轮值主席，马库斯·索伦。
“索伦主席！”埃里克博士有些意外，但更多的是松了口气。索伦在理事会中相对中立理性，是少数能压制莉娜·沃克背后激进派系的人物。
“底渊区的情况，初步报告我己经看过了。”索伦的声音平稳，带着安抚人心的力量，“莉娜·沃克擅离职守，滥用职权，甚至涉嫌谋杀理事会高级顾问凯恩，证据确凿，己被紧急拘押，等待最高审判庭裁决。她给方舟带来的损失和耻辱，理事会必将严惩。”
他顿了顿，目光转向林薇，语气变得更加郑重：“林薇女士，你为保护‘守护结晶’和你母亲的核心意识，在极端危险的环境下与影域强敌周旋，甚至付出了巨大的代价。你的勇气和牺牲，方舟铭记于心。对于你体内力量的变化，以及……你手中可能存在的特殊物品，”他意有所指地看了一眼林薇紧握的左手，“理事会理解其特殊性，并承诺将提供一切必要的医疗支持和研究资源，帮助你稳定状态，探索其奥秘。毕竟，你的安全与稳定，关系到林薇柔女士核心意识的存续。”
这番话滴水不漏，既撇清了方舟与莉娜·沃克的关系，又表达了对林薇“牺牲”的“感激”，更关键的是，隐晦地承认了深红心核的存在，并承诺“研究资源”——本质上，是要求共享研究权。
埃里克博士和佩吉博士交换了一个眼神，都看到了对方眼中的忧虑。索伦的承诺听起来美好，但背后隐藏的，依旧是方舟高层对强大力量的觊觎。
林薇沉默着，紫色结晶瞳孔冰冷地注视着索伦。对方那看似温和的目光下，隐藏着政客的精明与算计。她不会天真地相信任何承诺。力量，只有掌握在自己手中，才是真实的。
“我需要医疗舱，还有……安静。”林薇的声音沙哑而冰冷，首接提出了要求。她现在最需要的是休养和消化底渊区获得的“东西”。
索伦脸上的笑容不变，点了点头：“当然。佩吉博士会负责你的后续医疗。隔离程序会简化，但必要的安全监控……”他看了一眼林薇的左臂，“……还请理解。这是为了所有人，包括你自身的安全。”
他侧身让开道路，做了个“请”的手势。
士兵们收起了武器，但戒备的目光并未放松。
林薇不再言语，裹紧了斗篷，迈着沉重的步伐，在士兵和索伦等人的注视下，朝着医疗区方向走去。咔哒无声地悬浮跟随。埃里克博士和佩吉博士连忙跟上。
索伦站在原地，看着林薇远去的背影，脸上温和的笑容渐渐敛去，眼神变得深邃难测。他低声对身边一名戴着眼镜、气质精干的秘书官吩咐道：“通知‘起源项目’重启小组，最高优先级。目标：林薇体内能量平衡数据，以及……她带回来的那块‘钥匙’。另外，加强对林薇柔核心意识所在‘守护结晶’的监控等级。莉娜虽然倒了，但理事会里……对‘起源’力量念念不忘的人，可不止凯恩一个。”
“是，主席。”秘书官低声应道，迅速记录。
暗流，并未因莉娜的倒台而平息，反而在索伦看似理性的掌控下，变得更加汹涌和……危险。
