离开壳佬那一片狼藉的店铺，外面的喧嚣似乎都带上了一层危险的滤镜。空气仿佛变得更加粘稠，那些投射过来的目光也充满了更多的审视和恶意。影刺的袭击如同投入池塘的石子，涟漪己经扩散开来。在这座信息流通比光还快的城市，方舟来客被影域顶尖杀手袭击的消息，恐怕己经传到了某些存在的耳朵里。
壳佬收了大笔信用点和赔偿，又见识了咔哒那恐怖的一击，态度变得谨慎而配合。他带着三人迅速拐入更幽深、更错综复杂的巷道。这里的建筑更加破败扭曲，光线来源于墙壁上闪烁不定的劣质荧光苔藓和偶尔掠过的、喷涂着骷髅标志的悬浮摩托。污水在脚下散发着恶臭，空气中弥漫着绝望和暴戾的气息。
“底渊区，”壳佬佝偻着背，声音压得极低，护目镜警惕地扫视着每一个阴影角落，“螺壳城真正的‘下水道’。法律在这里是笑话，力量是唯一的规则。这里是逃犯、变异体、拾荒者、被遗忘者的巢穴，也是各种见不得光的交易和实验的温床。连城主的巡逻队都很少下来，除非发生大规模暴动或者……有他们想要的大鱼。”
他指了指脚下：“我们正在‘沉降’。螺壳城是立体的，越往下，越接近这颗古老贝类化石的底部，环境就越恶劣，能量场也越混乱。‘老烟枪’的窝在最底下几层，靠近‘化石基髓’的地方，那鬼地方……连空气都带着腐蚀性。”
巷道越来越窄，坡度也越来越陡峭。周围出现了更多诡异的身影：皮肤覆盖着鳞片或甲壳的变异人、肢体被粗糙机械改造的拾荒者、眼神空洞如同行尸走肉的瘾君子……他们如同阴影中的鬣狗，贪婪地注视着新来的“猎物”，但当他们看到林薇那双冰冷的紫色结晶瞳孔，感受到她身上那股若有若无的、如同刀锋般锐利的危险气息，尤其是看到悬浮在她肩头、如同银色幽灵般的咔哒时，那些贪婪的目光都下意识地收敛了。首觉告诉他们，这个猎物，带着致命的毒刺。
“到了。”壳佬停在一段锈迹斑斑、向下延伸的金属旋梯前。旋梯下方深不见底，只有潮湿的冷风带着浓重的铁锈和硫磺味涌上来。“顺着梯子下去，最深的地方，有一片用废弃反应堆外壳搭的棚户区。‘老烟枪’的窝棚门口挂着一串风干的……嗯……某种深海生物的触须。你们自己小心点，老头子脾气坏得很，而且……只认能量晶核或者高纯度金属，信用点在他那儿就是废纸。”他缩了缩脖子，“我就送到这儿了，再下去……我这把老骨头怕是要散架。”说完，他如同受惊的老鼠，飞快地消失在昏暗的巷道里。
埃里克博士看着深不见底的旋梯，咽了口唾沫。佩吉博士抱紧了装着剩余培养基的箱子，脸色有些发白。这里的混乱和压抑远超想象。
林薇没有犹豫，率先踏上了旋梯。冰冷的金属在脚下发出呻吟。咔哒无声地悬浮在她身侧，两点红宝石光芒警惕地扫描着下方的黑暗。
旋梯仿佛没有尽头，深入螺壳城腐朽的肠道。空气越来越污浊，混杂着浓重的化学药剂味、腐烂的有机物气息，还有一种……如同巨大生物腐烂般的、源自化石本身的腥甜恶臭。周围的墙壁不再是合金，而是变成了暗红色、布满孔洞、仿佛还在缓慢蠕动的化石内壁。一些散发着微弱磷光的菌类附着其上，提供着唯一的光源。
不知下了多久，旋梯终于到了尽头。眼前豁然“开朗”——如果一片巨大、混乱、由各种扭曲金属、废弃管道、生物甲壳和化石碎片拼凑而成的、如同巨大垃圾场般的棚户区也能称为“开朗”的话。
这里就是底渊区的最底层。空间异常巨大，但被堆积如山的垃圾和歪斜的建筑分割得如同迷宫。头顶极高处，隐约能看到上层区渗透下来的微弱天光，但被弥漫的、带着金属颗粒的浑浊雾气所阻隔。地面湿滑粘腻，流淌着不明成分的污水。空气中充斥着刺耳的金属摩擦声、疯狂的叫骂、痛苦的呻吟，还有某种低沉而规律的、仿佛来自大地深处的……脉动？
**咚…咚…咚……**
那声音极其微弱，却带着一种奇异的穿透力，仿佛整个底渊区都在这脉动中微微震颤。
“这……这是什么声音？”佩吉博士紧张地问。
“化石基髓的脉动，”埃里克博士脸色凝重，启动了手腕上的简易探测器，“传说螺壳城所在的这颗贝类化石并未完全死去，它的核心——基髓，还残留着微弱的生命活动，如同沉睡的心脏。这里的能量场极其混乱，辐射值也远超安全标准。”他看向林薇，“你感觉怎么样？”
林薇闭目感受了一下。左臂的崩解污染源在这混乱的能量场中，似乎变得更加“活跃”了一些，如同嗅到了熟悉的气息。剧痛感有所加剧，但那种狂暴的力量感也隐隐提升。这里的环境，对她而言既是毒药，也可能是催化剂。
“没事。”她简短地回答，目光扫视着这片如同地狱般的棚户区。壳佬描述的那片由废弃反应堆外壳搭建的区域，就在这片垃圾海洋的深处。
他们深一脚浅一脚地在垃圾堆中穿行，避开那些散发着危险气息的污水坑和用警惕目光打量着他们的“居民”。咔哒如同最忠诚的护卫，在林薇头顶数米处无声盘旋，银色的身躯在昏暗的磷光下如同鬼魅，两点红光警惕地扫视着每一个可能藏匿危险的角落。它的存在，无形中震慑了不少蠢蠢欲动的窥视者。
终于，在一片相对“空旷”的区域（只是垃圾堆得矮了些），他们看到了壳佬描述的目标：一个用巨大、锈蚀、布满焦黑痕迹的旧式星舰反应堆外壳改造而成的窝棚。外壳上粗暴地切割出门窗，门口果然挂着一串风干的、如同章鱼触须般、散发着腥臭的深紫色物体。
窝棚的门紧闭着，里面没有任何光亮，也听不到任何声音。
林薇走上前，没有敲门，只是用那只覆盖着幽绿装甲的左手，按在了冰冷的、布满锈迹的金属门上。
**嗡……**
一股微弱但精纯的崩解能量，顺着她的指尖注入门扉。没有破坏，更像是一种……宣告。
几秒钟后。
窝棚内传来一阵剧烈的咳嗽声，伴随着铁器摩擦地面的刺耳噪音。一个嘶哑、苍老、带着浓重痰音的声音响起，如同破旧的风箱：
“谁……谁在外面？敢用能量震我的门……活腻歪了？滚！老子今天不接客！”
